La respuesta al debate sobre si la enfermedad estaba o no presente
entonces está en una muestra de genoma mitocondrial extraída de los
dientes de cadáveres enterrados en tres cementerios italianos entre el
siglo I y el III.
Esta información genética es
importante, explican los científicos, porque sirve como un punto de
referencia clave de cuándo y dónde existió el parásito en humanos, al
tiempo que aporta más información sobre la evolución de las
enfermedades.
"La
malaria fue probablemente un patógeno histórico
significante que causó muerte generalizada en la Antigua Roma", indica
Hendrik Poinar, director del centro de genética de la Universidad
McMaster (Ontario, Canadá).
La
malaria es una enfermedad grave y en ocasiones
mortal causada por parásitos del género 'Plasmodium' que afecta
principalmente a los países en vías de desarrollo con climas cálidos. Es
responsable de casi 450.000 muertes cada año, la mayoría de niños
menores de cinco años.
"Existe amplia prueba escrita con descripciones de fiebres que suenan como la
malaria
en las antiguas Grecia y Roma, pero se desconoce la especie específica
responsable de la enfermedad", explica Stephanie Marciniak,
postdoctorada en la Universidad de Pensilvania (EE.UU.).
"Nuestros datos confirman que la especie fue probablemente
'Plasmodium falciparum' y que afectó a gente en diferentes ambientes
ecológicos y culturales. Estos resultados arrojan nuevas preguntas,
particularmente cómo de extendido estaba el parásito y qué impacto tenía
en las comunidades de la Italia del Imperio Romano", agrega.
El 'Plasmodium falciparum' es el parásito de la
malaria con más prevalencia en África subsahariana y el más mortal en todo el mundo.
Para efectuar este estudio, Marciniak y sus colegas analizaron ADN de
los dientes de 58 adultos y 10 niños enterrados en tres cementerios de
la época: Isola Sacra, Velia y Vagnari.
Situadas en la costa, Velia e Isola Sacra eran importantes ciudades
portuarias y centros de comercio, mientras que Vagnari estaba en el
interior y se cree que era lugar de entierro de trabajadores rurales.
WASHINGTON. Restos humanos de 2.000 años de antigüedad hallados en varias regiones de la península itálica confirman que la malaria ya estaba presente en el Imperio Romano, según publica la revista especializada "Current Biology".
Comentarios
Publicar un comentario