* LAS ADICIONES DE LA CONDENA A LA REMISION "EN INMENSA MAYORIA DE LOS CASOS HAY TAMBIEN OTRO TRASTORNO * LA VOZ DE LA SALUD

Durante décadas se consideró que una persona adicta siempre lo sería, pero la evidencia científica demuestra que la recuperación es posible

E l modelo científico que intenta explicar la adicción no es el mismo que era hace apenas unos años. La comprensión de este complejo fenómeno ha pasado por diferentes etapas a lo largo de la historia de la medicina, evolucionando desde un enfoque basado en la fuerza de voluntad a su inclusión en las guías de trastornos mentales, en los que influyen factores biológicos, psicológicos, económicos y sociales. Hoy, el consenso es entender la adicción como una enfermedad crónica, en la que la posibilidad de la recaídas no es incompatible con hablar de recuperación.

Mientras tanto, en el 2013 el DSM-5 eliminó la antigua división entre «abuso» y «dependencia» de sustancias, fusionándolas en un diagnóstico único denominado trastorno por consumo de sustancias, que se mide en una escala de gravedad continua —leve, moderado o grave— en función del número de criterios cumplidos. Más recientemente, la OMS incorporó la adicción a los videojuegos como un trastorno mental dentro de la clasificación CIE-11, que entró en vigor en el 2022. Con todo, el mecanismo sigue siendo el mismo: una alteración en el circuito de recompensa del cerebro, producido por la sobreproducción de dopamina.

De la voluntad a la vulnerabilidad

Hablar de adicción es, ante todo, hablar de un trastorno. «No podemos obviar esto, porque el tema está impregnado de cuestiones morales y la evidencia científica nos dice que la adicción no se elige. No todos, por beber mucho alcohol, seremos alcohólicos. Hay una vulnerabilidad previa y esta vulnerabilidad tampoco es un interruptor, un todo o nada. Es un concepto dimensional. Se puede ser poco, algo o muy vulnerable», explica el psiquiatra Néstor Szerman, del Instituto de Psiquiatría y Salud Mental del Hospital General Universitario Gregorio Marañón (Madrid) y miembro fundador de la Sociedad Española de Patología Dual, que se centra en estudiar cómo la adicción interacciona con otros problemas de salud mental.

Entre los factores que pueden incrementar la vulnerabilidad se encuentra la edad: en diferentes estudios se ha visto que quienes consumen sustancias antes de los 15 años presentan alteraciones tanto emocionales como del control de impulsos y a nivel cognitivo. Pero no es el único factor. «Las sustancias no hacen el mismo efecto en una persona que en otra, ni el alcohol, ni la cocaína, ni siquiera el pan», apunta Szerman. En esto intervienen también la genética, la personalidad, las experiencias de vida, el entorno, el estrés o los problemas emocionales.

Lourdes Suárez Fernández, psicóloga especialista en drogodependencias y directora de la Unidade de Condutas Aditivas (UCA) de Carballo, explica en este sentido que «considerar la adicción como un problema de salud no debería generar estigma, sino todo lo contrario. Ayuda a entender mejor sus causas, buscar un tratamiento adecuado y comprender que una recaída no significa que la persona haya fracasado. Entenderla como un problema de salud mental pone el foco en que la persona necesita atención y apoyo, como ocurre con cualquier otra enfermedad. Esto no significa que no tenga responsabilidad en su recuperación, sino que debe asumir un papel activo en el proceso».

Remisión o condena

El abordaje de una adicción en el ámbito sanitario es complejo. Una dimensión clave del problema de la adicción, a la que se le ha dado cada vez más importancia en los últimos años, es la de la comorbilidad. «En la inmensa mayoría de las situaciones que cursan con un trastorno de adicción, si no todas, ya sean por uso de sustancias o por adicción comportamental, también hay otro tipo de trastorno metal», asegura Carmen Moreno, vicesecretaria de la Sociedad Española de Psiquiatría y Salud Mental (Sepsm). Para la experta, la asistencia a los pacientes con estos problemas debería estar organizada en base a esta particularidad, lo que no siempre ocurre.

A la hora de valorar las posibilidades de que el paciente entre en remisión de su trastorno de adicción y se mantenga sin recaídas, es determinante la percepción que tenga la persona del problema. «La posibilidad de una recaída o de que la conducta se agudice es mucho mayor cuando el individuo no ve que tiene un problema. Si es así, difícilmente pueda ponerle remedio. Es por esto que trabajamos con la adicción como una enfermedad crónica, igual que la diabetes o la hipertensión. Es algo con lo que tendré que tener cuidado el resto de mi vida, pero no quiere decir que sea incapacitante. Me puede permitir hacer una vida normal», señala en este sentido el psicólogo Antonio Tova, especializado en terapias de deshabituación.

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Esta es una manera relativamente reciente de comprender la adicción. Se trata de una estrategia que permite a la persona liberarse del estigma que supone, aún hoy, vivir con una adicción. «Aunque las adicciones pueden ser crónicas y existe riesgo de recaída, una persona puede recuperarse y llevar una vida estable, sin consumir sustancias o sin mantener la conducta adictiva. No está condenada a ser adicta toda la vida», concuerda Lourdes Suárez.

En este sentido, se habla de remisión cuando la persona deja de cumplir los criterios de la adicción durante cierto tiempo. «Las clasificaciones mismas nos dan la posibilidad de hablar de remisiones parciales, totales o prolongadas, pero el riesgo siempre existe, aunque no necesariamente ese riesgo indica que vaya a ocurrir», apunta Szerman.

«Existe riesgo de recaída, como puede ocurrir con una depresión, pero no es inevitable. Este riesgo depende de factores como el tiempo de consumo, el tipo de sustancia, el contexto, el estrés o la presencia de otros problemas de salud mental. Y, sobre todo, una recaída no quiere decir que hayamos vuelto al principio. Debemos evitar el error de considerarla un fracaso que invalida todo lo anterior, aunque pueda desesperar y angustiar al paciente, desconcertar a la familia e incluso cuestionar el trabajo del equipo terapéutico», subraya Suárez.

Precisamente por esta razón, los expertos desmienten la idea de que una vez que una persona tiene una adicción, será siempre adicta. En esto, como sucede con otros problemas de salud, también influye el diagnóstico y tratamiento precoz. «Este es uno de los trastornos en los que más tarde se pide ayuda. Y muchas veces, la búsqueda de esa ayuda no viene de la propia persona que lo sufre, sino de su entorno. Esto dificulta la toma de consciencia de la necesidad de tratamiento y lleva a que se produzca una situación más crónica, porque la aceptación llega cuando el trastorno ya está muy instaurado. Por eso, cuando una persona sospecha que puede tener una adicción, es importante que la atiendan rápido, porque sabemos que si en ese momento no se le ofrece ayuda rápido, a lo mejor aparecen otras circunstancias que hacen que esa solicitud de ayuda no vuelva a producirse en mucho tiempo», explica Moreno.

Nuevas adicciones

Las adicciones comportamentales siempre han existido. Se trata de conductas como la ludopatía, que está reconocida como enfermedad mental desde el año 1980. Pero la tecnología de los últimos veinte años, en particular, con la popularización del acceso a internet y las redes sociales, ha propiciado el desarrollo de una nueva generación de adicciones comportamentales vinculadas a las pantallas. «Las nuevas adicciones son conductas que se vuelven difíciles de controlar y que pueden afectar a la vida diaria. Entre ellas se han señalado las compras, el uso del móvil o el sexo compulsivo, aunque solo el juego patológico y la adicción a los videojuegos cuentan con suficiente consenso para considerarse trastornos adictivos», explica Suárez.

Para la experta, la clave para distinguir una adicción de este tipo —al igual que ocurre con otras— es la pérdida de control, más que la frecuencia con la que se realiza una conducta. Como señala Antonio Tova, «antes, los dispositivos no se tenían en cuenta. Pero hemos visto que sí que hay unas formas de usarlos que repercuten en la salud, en el trabajo, en la relación de pareja o en la vida familiar y social. Y no tiene que ver con el tiempo de uso, sino quizás con la finalidad. Con lo cual, se trata de una adicción».

En estos casos, se ha visto que el efecto «tragaperras» de las redes sociales opera de una manera similar a como lo hace en la ludopatía. «Es un mecanismo relacionado con cómo gestiona el cerebro la incertidumbre, que para algunas personas produce un efecto de recompensa inmediata, mientras a otras les aburre», explica Szerman.

El gran problema a la hora de abordar estas adicciones relacionadas con el uso del móvil radica en la necesidad de utilizar estos dispositivos para el día a día. Hoy, los teléfonos no son simples máquinas de hacer llamadas. Desde ellos se realizan operaciones bancarias, se hacen gestiones administrativas, se organizan agendas, se leen medios de comunicación o se consultan mapas. Por tanto, «como las pantallas forman parte de nuestra vida diaria, el objetivo no es eliminarlas, sino aprender a utilizarlas de forma adecuada, recuperar el control y mantener otras actividades saludables», indica Suárez.