TESTIGO DE UN LEJANO PASADO TROPICAL.

GRANADA HOY

En Sierra Nevada se mantienen varias especies que provienen del tiempo en que Europa y África estaban unidas por tierra y el clima en esta latitud era entonces cálido y húmedo

ignacio Henares 

La mariposa del almez con sus palpos prominentes característicos.

El escarabajo 'granadino', con sus colores verde y rojo.

Hace aproximadamente unos 6 millones de años, cuando existía un puente terrestre entre Europa y África, el clima en nuestra latitud era cálido y húmedo, semejante al que disfrutan actualmente en las zonas tropicales. En este periodo el mar (de Thetys) llegaba a las inmediaciones de la zona occidental actual de Sierra Nevada, de lo que hay numerosos rastros geológicos y fósiles.

Posteriormente se produciría la apertura del Estrecho de Gibraltar, que separó los continentes e inundó el Mar Mediterráneo, dejando aisladas a muchas especies animales y vegetales que compartían un área común en ambas orillas. Este gran y rápido evento geológico coincidió - hace unos 5 millones de años- , con el inicio de una etapa de enfriamiento global del planeta.

Hay muchas especies que podemos considerar relícticas de aquel lejano pasado tropical o semitropical. Descienden de aquellas que pululaban ya por Sierra Nevada cuando este macizo montañoso estaba en proceso de elevación y de unión con el resto de la Península Ibérica, a mediados del Terciario, en época miocénica y han sido capaces de salvar todas las vicisitudes y sobrevivir en enclaves privilegiados, adaptándose a las nuevas condiciones ecológicas. Entre estas especies testigo que perduran a ambos lados del estrecho de Gibraltar se encuentran varios helechos, algunas especies de hormigas y nuestros protagonistas de hoy: el escarabajo granadino, que hemos bautizado así por sus colores rojo y verde, y la mariposa del almez.

Es un coleóptero de la gran familia de los carábidos, de tamaño mediano (10,5-15 milímetros) con élitros, (alas anteriores endurecidas que protegen las alas posteriores voladoras), de puntuación marcada y de color verde metálico. El pronoto y la cabeza son de color rojo cobrizo-granate. La coloración de Dinodes (Iberodinodes) baeticus, nombre científico de esta especie, es una excepción entre los escarabajos que viven en las zonas montañosas que suelen tener colores negros o grises para absorber rápidamente el calor en los días soleados.

Área de distribución: Endemismo bético que puede encontrarse, además de en Sierra Nevada, en Sierra Arana, en la Sierra de Baza o en la Sierra de María, siempre por encima de los 1.400 metros de altitud.

Hábitat: Vive en las inmediaciones de borreguiles de montaña junto a lagunas, charcas y arroyos alimentados por el deshielo.

Biología: Es un carnívoro depredador. Los adultos viven bajo las piedras y entre la vegetación orófila, en las manchas de enebros rastreros, frecuentando las inmediaciones de pies de especies como el mancaperros o piorno blanco, los rascaculos o plantas del género Bupleurum. No se conoce bien la duración ni la biología de las fases larvarias.

Demografía: Se trata de una especie con poblaciones muy fragmentadas. Localmente puede ser abundante aunque en todos los casos el área de ocupación es reducida. Ciertas colonias de Sierra Nevada han desaparecido a causa de la alteración y/o destrucción de su hábitat.

Factores de amenaza: Todas las poblaciones conocidas se encuentran dentro de espacios protegidos, por lo que la principal amenaza actual podría ser los tratamientos forestales con plaguicidas.

Estado de conservación:. Incluido en el Libro Rojo de los Invertebrados de España como Vulnerable (2006). En Andalucía está catalogado como 'Preocupación Menor' (LC). Libro Rojo de los Invertebrados de Andalucía (2008).

Pertenece a una pequeña familia de mariposas con sólo otras doce2 especies más descritas en todo el mundo, una de ellas en Norteamérica, y el resto repartidas entre las zonas tropicales de África, Asia y Australia. En Sierra Nevada y en toda la región Paleártica vive únicamente esta mariposa, cuyo nombre científico es Libythea celtis, especie rara y localizada junto al almez (Celtis australis), árbol del que se alimenta su larva y del que toma nombre la especie.

Es una mariposa inconfundible con el color de fondo del anverso de las alas marrón oscuro con grandes manchas de color anaranjado, mientras que el reverso es grisáceo que se mimetiza en la corteza del árbol hospedador de las larvas sobre la que descansa el adulto con las alas plegadas para pasar desapercibido. Lo más característico de esta mariposa es el borde irregular del ala anterior, (también conocida por esta razón como repicoteada) y unos palpos muy desarrollados y prominentes, a manera de pico o cuerno.

Biología: Especie estrictamente monófaga que se alimenta de las hojas del almez. Durante la primavera los adultos invernantes depositan los huevos en los brotes del almez, de los que se alimentan las orugas durante los meses de mayo y junio para crisalidar a principios de verano sobre las hojas de la planta nutricia. Tanto las larvas como las crisálidas son de tonalidad verde con algunas líneas de color blanquecino, lo que les confiere un aspecto mimético con las hojas de la planta nutricia. Las mariposas emergen en junio y principios de julio en una sola generación, aunque puede haber una segunda generación parcial en verano.

Hábitat: Próxima a cursos fluviales, barrancos húmedos, bordes de caminos y zonas de cultivo donde se encuentran los almeces.


Conservación: En Sierra Nevada presenta poblaciones localizadas y poco abundantes. Su ciclo biológico y por consiguiente su estado de conservación están condicionados por la presencia de la planta nutricia. No se encuentran amenazas para esta especie en la actualidad.